De la idea al producto TEMO
#2 Creación del prototipo
Una vez que se inició el diseño de TEMO - el motor de vela ligera de nueva generación - hubimos de evaluar la viabilidad del concepto, para lo cual se llevaron a cabo varios estudios y modelos hasta llegar a un prototipo.
"Evaluar la viabilidad del producto"
Pierre Degremont - Ingeniería
PPara toda esta fase de investigación y desarrollo, Alexandre Seux, el fundador de TEMO, recurrió a una oficina de diseño mecatrónico de Rennes llamada CIMTECH y, en concreto, a uno de sus principales ingenieros, Pierre Degremont.
Hola Pierre, ¿cómo definiría su trabajo?
Como ingeniero de la oficina de diseño, mi papel en la aventura de TEMO fue sobre todo ayudarles a validar la idea inicial y, luego, convertirla en un producto funcional y fiable.
Cuando se quiere poner un nuevo producto en el mercado, se necesitan habilidades técnicas, metodológicas y funcionales para hallar las soluciones más adecuadas para su diseño. Una oficina de diseño permite conseguir esta visión global y validar el desarrollo de un producto paso a paso.
¿Cuáles fueron las principales fases de fabricación del prototipo?
Para su desarrollo, TEMO requirió la producción de varios modelos, todos de gran éxito, con fases de estudio muy específicas.
El objetivo era aprender de cada uno de ellos y resolver gradualmente todas las especificidades de un propulsor electroportátil.
El año de investigación y desarrollo se dividió en varias fases :
1 - Validación del concepto, con la fabricación de diferentes modelos probando los principios y componentes esenciales.
2 - Diseño y fabricación de un prototipo funcional completo que reprodujera el diseño a escala real. Debía integrar las funciones técnicas finales: estanqueidad, elección de motor, batería y sistema electrónico.
3 - Optimización a través de estudios muy precisos sobre el empuje, la hidrodinámica, la autonomía, los materiales más adecuados y las limitaciones de fabricación.
Aunque el diseño exterior de TEMO le parezca simple, integra muchas funciones y una potencia significativa dentro de un volumen restringido.
A lo largo del proyecto, intercambiamos pareceres regularmente con el estudio de diseño industrial Christophe Chedal Anglay, para pedirles que modificasen tal o cual zona según las necesidades técnicas.
Demostró ser un valioso aliado del diseñador mecánico en un proyecto como el de TEMO, capaz de traducir en formas estéticas las ideas del líder del proyecto y las necesidades del diseñador mecánico.
El ejemplo más claro es el protector de la hélice, que ha cambiado mucho en el transcurso de las pruebas.
Todas las partes que componen el propulsor, así como su impacto en el uso, han sido estudiadas y optimizadas al más mínimo detalle para entregar un prototipo final en octubre de 2019
9 meses de I+D intensivo dieron lugar a TEMO, ¡un bebé precioso!
¿En qué consiste la colaboración con el líder del proyecto?
Obviamente, el líder del proyecto debe estar involucrado en esta fase de investigación y desarrollo porque debe interpretar varios roles a lo largo del proceso. Inicialmente, es él quien debe establecer las restricciones técnicas.
Por ejemplo, cuando Alexandre vino a nosotros, lo hizo con su proyecto pero también con sus exigencias: era fundamental para él y para el éxito del proyecto que los TEMO pesaran menos de 5 kg, que tuvieran una potencia propulsora equivalente a un pequeño motor térmico de unos 1,5 CV, una autonomía de noventa minutos a media velocidad y que fueran resistentes al agua, por supuesto.
Todas esas características iban a conformar la base del carácter innovador de TEMO y, por lo tanto, el reto de nuestro trabajo residía en demostrar que eso era factible.
A pesar de que debían hacerse los ajustes pertinentes a medida que avanzaban los estudios y sus resultados, las especificaciones iniciales debían ser lo más precisas posibles para establecer el hilo conductor del desarrollo.
Además, el líder del proyecto también desempeña el papel de probador beta. Es quien debe ser capaz de probar la ergonomía, el uso y el empuje de los modelos y, así, asegurarse de que cada paso efectuado en el prototipo cumple con los compromisos iniciales. Por último, en caso de que haya que hacer concesiones y validar las modificaciones técnicas que corresponda, la decisión recae en el líder del proyecto.
Aunque nuestro papel como oficina de diseño es apoyar, dar nuestra opinión y asesorar, muchas veces es el líder del proyecto quien tiene un conocimiento real del producto, su entorno y su uso y quien sigue siendo el más capaz de decidir.
¿Es caro fabricar un prototipo?
Todo depende del proyecto y del prototipo, por supuesto, pero, más allá de la cuestión del precio, debe verse sobre todo como una inversión imprescindible para el desarrollo de un producto.
Cuanto más exitoso sea un prototipo, más probable es que la siguiente fase de producción tenga éxito.
Hoy sabemos la suerte que tenemos de disponer de técnicas que permiten limitar el coste de un prototipo, como la impresión 3D, por ejemplo, que ofrece la posibilidad de producir todo tipo de piezas a un menor coste, lo que nos da una libertad de fabricación muy amplia para poder hacer todas las pruebas que sea necesario. Luego, se optimizan las piezas y los procesos para mejorar la resistencia y la estética limitando el coste; por ejemplo, invirtiendo en moldes de inyección.
Y no olvidemos que, como la mayoría de empresas que ofrecen un producto innovador, el prototipo también tuvo un papel fundamental más allá del desarrollo técnico.
El prototipo ayudó a preparar el marketing de la startup con fotos y vídeos que presentar en las ferias. También permitió convencer al público en general y a los profesionales del sector, realizar estudios de mercado, convencer a inversores o incluso crear todos los complementos en torno a TEMO. Por lo tanto, fue la piedra angular del desarrollo de la empresa.
¿Su misión se detiene ahí, en el prototipo?
No, todavía no. Una vez producido el prototipo, podemos pasar a la fase de industrialización.
En el caso de TEMO, que se fabrica en Francia, Alexandre invitó a un tercero al proceso de desarrollo: el acelerador industrial AXANDUS, ubicado en Nantes.
Con ellos iniciamos la implementación del proceso industrial y trabajamos juntos para que el prototipo de TEMO que hemos entregado se convierta en un producto fácilmente industrializable que se pueda fabricar en grandes cantidades.
¡Gracias, Pierre!
Pierre Degremont - Ingeniero de oficina de diseño en CIMTECH
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