Es de conocimiento público que un motor eléctrico es más silencioso en el aire que su equivalente térmico. Pero bajo el agua, ¿qué ocurre? ¿En qué medida? ¿Y con qué impactos para la fauna? Cuando se profundiza en el tema, faltan datos comparativos, especialmente en la navegación de recreo.
En TEMO, quisimos comprender mejor este tema. Nuestro objetivo es mejorar nuestros conocimientos sobre las emisiones sonoras (térmicas y eléctricas) e identificar las vías de reducción para nuestros futuros desarrollos, con una finalidad: limitar al mínimo nuestro impacto acústico en el medio marino. En este contexto, se llevó a cabo un trabajo de investigación dentro de TEMO y en colaboración con ENSTA Bretagne (École Nationale Supérieure des Techniques Avancées Bretagne).
La contaminación acústica submarina: una realidad que hace más ruido de lo que parece.
El tema es tan apasionante como complejo: es una disciplina en sí misma. En él encontramos ondas, fórmulas, ciencia profunda y una gran diversidad biológica. En este universo, nuestros motores forman parte del ruido antropogénico: un sonido sin armonía derivado de la actividad humana. Lógicamente, nuestra inmersión comienza con la medición de las emisiones de nuestros motores y sus equivalentes térmicos.
Inmersión científica con ENSTA Bretagne.
Damos paso a los expertos de ENSTA, quienes nos ayudaron a estructurar un trabajo que resultó ser de gran envergadura. Medir y analizar sonidos, especialmente en medio acuático, no se improvisa. Los investigadores de esta reconocida escuela de ingeniería, miembro del Instituto Politécnico de París, dominan perfectamente el tema.
En junio de 2024, en el lago de Guerlédan, realizaron y analizaron nuestras primeras grabaciones, perfeccionadas posteriormente durante el invierno. Paralelamente, recopilamos la mayor cantidad posible de conocimientos etológicos.
Tras un largo y minucioso trabajo de análisis, las ondas sonoras se transformaron progresivamente en cifras y luego en curvas: finalmente contábamos con elementos de comparación sólidos dentro de un marco bien definido.
¿Etología? Es el estudio del comportamiento de las especies. Si generamos ruido, es necesario entender por qué y cómo puede afectarles. En Francia contamos con numerosos expertos en la materia.
El "superpoder" del sonido.
Volvamos un momento a las características del medio acuático en cuanto a la propagación del sonido: mayor velocidad, mayor alcance y fuerte dependencia de las condiciones del medio. Para la vida submarina, en ausencia de luz, la acústica es una herramienta universal y vital.
Permite orientarse, cazar y detectar peligros. La densidad del agua favorece la transmisión de energía y la propagación de bajas frecuencias. Al sumergir la cabeza, se perciben sonidos más lejanos y con mayor claridad que en el aire. Casi como un "superpoder".
De la onda al comportamiento: la ola de la vida.
Para comprender los impactos potenciales del ruido antropogénico en la fauna, es necesario abandonar nuestra percepción humana. Los etólogos han desarrollado audiogramas para distintas especies: mamíferos, peces, moluscos e invertebrados.
Los humanos percibimos entre 20 Hz y 2 kHz. Los mamíferos marinos tienen capacidades similares o superiores. Por ejemplo, los delfines utilizan frecuencias entre 0.2 y 50 kHz para comunicarse, y entre 40 y 150 kHz para ecolocalización. Un rango muy superior al humano.
El enmascaramiento: principal impacto.
El enmascaramiento corresponde a la interferencia del ruido humano sobre las frecuencias utilizadas por los animales para comunicarse. Esto puede afectar la reproducción y la cohesión social.
Cuantificar el ruido mediante la densidad espectral.
La representación más relevante es la densidad espectral, que permite visualizar el nivel sonoro por frecuencia.
Eléctrico vs térmico: ¿qué muestran los datos?
Los motores térmicos presentan una mayor contribución sonora constante. En cambio, los eléctricos emiten en frecuencias específicas. La diferencia media es de unos 10 dB SPL, lo que equivale a un sonido aproximadamente 5 veces más fuerte en motores térmicos.
En eléctrico: motores más silenciosos con emisiones puntuales.
Los motores eléctricos presentan picos en ciertas frecuencias, probablemente relacionados con la hélice o la electrónica de potencia.
Conclusión: mayor enmascaramiento en motores térmicos.
Los motores térmicos generan más ruido, especialmente en bajas frecuencias, lo que amplifica su impacto en la fauna.
Motores eléctricos adaptados a usos reales.
Los usos náuticos típicos (trayectos cortos, maniobras, baja velocidad) favorecen claramente el uso de motores eléctricos:
- Silencio total en parada;
- Muy bajo ruido a baja velocidad;
- Menor vibración y mejor rendimiento.
Resultados y ambición.
Estos resultados confirman el interés del desarrollo eléctrico, pero también señalan áreas de mejora.
"Apresúrate despacio..." — Nicolas Boileau
Nuestro objetivo es seguir reduciendo nuestro impacto mediante:
- Sensibilización;
- Integración del ruido submarino en nuestros retos ambientales.
El desafío es colectivo.
Speed is none of our business, cooperation is.
